第32章 民间故事之借棺 (第2/2页)

原来他正是刘宗周的儿子，刘伯。由于父亲向皇上检举魏忠贤的罪状，被阉当追杀。刘伯穿着仆从的衣服逃走，流浪到此。

听闻此言，皮寒霜道：“现在阉党专权，实在是国之不幸。那些走狗还未走远，你暂时就留在我这里吧。”

刘伯连连点头谢道：“多谢恩公搭救，在下无以为报。为了不牵连您和家人，我今后就栖身在棺中吧。”因眼前情势所迫，皮寒霜也只得同意。

但没过几天，刘伯就开始精神萎靡，身上也生出不少红疮。皮寒霜知道，他是中了树漆之毒，于是偷偷到药房抓了药，让刘伯喝下。可连用几服药，病情却一直不见好转。又过了些日子，刘伯已是奄奄一息。临死前，他对皮寒霜说：“恩公，我要是死了，请不要让我抛尸荒野。如能借给我一口棺材，我来生做牛做马报答你。”说完，他就在柏木棺材内撒手尘寰。

见袁勋死了，皮寒霜找来钟伍，命其在院里挖个坑，将刘伯连同柏木棺材一起埋了。

钟伍对掌柜说道：“这口柏木棺材很值钱呢，真的要给他用了么？”

皮寒霜叹道：“他生前以这口棺材为家，死后就让此物随他去吧。”

时间一晃就过去两年。这期间，钟伍的真面目逐渐显现。他因暴躁常和住店的客人发生口角。这天，皮寒霜将钟伍狠狠训斥，并言明若再如此，定会辞退他。

怎料钟伍突然变了脸色，恶狠狠的说：“要我走可以，必须给一百两银子。”

皮寒霜当然不答应，钟伍便威胁道：“既然你无情，也莫怪我无义了。”说完，他竟扬长而去。

第二日，县官带着一队捕快将皮寒霜抓了起来，原因是有人指控其将御史刘宗周的儿子刘伯缢死。

原来，钟伍李凯客栈，因报复皮寒霜而来到县衙。他举报皮寒霜收留乱党刘伯。

县令闻言，立即高兴道：“刘伯现在哪里？刘大人正四处派人寻找呢。”

县令这么说，是因为这两年的朝廷局势发生了翻天覆地的变化。天启皇帝驾崩，崇祯即位。新帝登基后，为打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪。天启七年十一月，其命锦衣卫逮捕魏忠贤，押回北京审判。魏忠贤自知难逃一死，行到阜城时上吊自杀，其余党亦被肃清。

阉党既被除，之前遭到迫害之人均被启赋。刘宗周也不例外，他被平反后，便开始急急寻找失踪已久的儿子。

而这种变局岂是钟伍能想到的。随即他眼睛一转，又想出一个置皮寒霜死地的主意。他对县令说：“皮寒霜虽然收留了刘伯，但因惧怕魏忠贤，后用绳索将刘伯缢死。”

钟伍之所以这么说，是因为他盘算着刘伯已经入土两年，皮肉皆烂。此时谎称他被皮寒霜缢死，到时查无痕迹，皮寒霜定是百口莫辩。

皮寒霜被带至县衙大堂，他连呼冤枉，称自己是刘伯的救命恩人。但县令却不辨是非，正待行刑时，下人禀报说贺天举来访。原来，县令与贺天举是老相识，这次前来就是帮助皮寒霜的。

贺天举捋了捋美髯，徐徐对县令说道：“既然二人各执一词，何不开棺验尸。届时不就都清楚了吗？”

县令随即命仵作开棺验尸。棺木打开，只见刘伯神色安详，如同睡着一般。细查之下，其脖颈处毫无伤痕。众人不禁感叹，这口柏木棺材能保遗体不腐，真乃难得之宝。

此刻真相大白，县令怒而追究钟伍诬告之罪。没料到，竟然查出钟伍是一名杀人越狱的江洋大盗。早年因通缉风声紧，才自毁面容，躲藏在皮寒霜的客栈中。他这次恩将仇报，也算罪有应得。

虽然刘伯已死，但是刘宗周总算得知了儿子的下落，他将此事上报给崇祯皇帝。崇祯宣旨嘉奖皮寒霜，赐他五品官职。

听说皮寒霜做了官，贺天举对他说：“那棵柏木是有灵性的，上面有十个鬼脸，俗称‘十鬼抬官’。你百年之后若用此棺，可荫庇你家世代为官。不料这口棺材让刘伯借去，这可谓是冥冥之中早有定数。刘伯借了‘棺’，一定会将‘官’还给你。”

贺天举一家之言，或许不足为信。不过好人有好报，还真是这个理。（完）

（注：本章故事是根据民间演绎改编而来，非完全原创。）