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第12章 落霞村虎记（上）（第2页）

落霞村的秋老虎来得猛。正午的日头晒得玉米叶卷了边，李糖倌刚把糖画摊挪到老槐树的阴影里，就见村西头的张婆婆抱着个竹筐跑过来，筐里的草药颠得直晃：“李老弟，快帮我看看，这是不是你要的甘草？”

张婆婆在山里采草药，是村里的“活药箱”。前几天李糖倌说嗓子干，她就记在了心上。两人正对着草药说话，突然听见“咚、咚”两声——不是敲门板的响，是用什么软乎乎的东西撞木框的声，轻得像怕惊扰了谁。

声音是从糖画摊后头的柴房来的。那柴房是李糖倌堆甘蔗渣的地方，平时用根粗木栓顶着门。李糖倌捏着糖勺走过去，刚把木栓挪开，门“吱呀”一声开了条缝，一只毛茸茸的爪子伸了进来，爪尖还沾着点泥，正往他脚边推个东西。

是颗拳头大的野山楂，红得发亮，蒂上还带着片青叶子。

“给我的？”李糖倌刚要伸手接，就见门缝里探出个圆乎乎的脑袋——棕黄色的毛，额头上有道浅黄的纹，像块没化的糖，最显眼的是双圆眼睛，黑亮黑亮的，盯着他手里的糖勺直转。

“是只小老虎！”跟过来的小虎突然喊了一声。那脑袋“嗖”地缩了回去，柴房门“哐当”关上，紧接着，就听见“咚咚”的脚步声往山林里跑，带起的风把地上的甘蔗渣都卷了起来。

“你咋咋呼呼的！”李糖倌拍了小虎一把，“把人家吓跑了。”他捡起地上的野山楂，擦了擦咬了口，酸得直皱眉，却甜到了心里——这虎崽子，还知道送吃的。

这事传到村里，有人说该把它赶走，免得伤了孩子；也有人说它没伤人，还送山楂，留着也无妨。赵大柱扛着弓箭往山里走了两趟，连虎毛都没见着，回来蹲在槐树下抽旱烟：“那虎崽子精得很，我在草里蹲到日头落，它就没露面，倒是我筐里的干粮少了块饼。”

他说着摸出块饼渣，上头印着个小小的牙印，边缘还沾着根棕黄的毛：“你看，这牙印，比我家猎狗的尖，却没咬透饼，怕是舍不得用力。”

李糖倌听了直乐。打那以后，他不光留糖，还在柴房里铺了层干草，又放了个装着温水的瓦罐。有时夜里起夜，能听见柴房里传来“吧嗒吧嗒”的声响，像是谁在舔水，他就轻手轻脚回屋，连灯都不敢开，怕惊了客人。

有天夜里下大雨，李糖倌被雷声惊醒，想起柴房的窗户没关，披了件蓑衣就往外跑。刚推开柴房门，就见草堆上蜷着团棕黄色的东西，像个毛球似的发抖——正是那只小老虎，身上的毛被雨水打湿，贴在身上，显得瘦小了不少，耳朵耷拉着，看着可怜兮兮的。

他刚要把蓑衣脱下来给它盖上，就见那毛球突然动了动，棕黄色的毛慢慢变短，团成一团的身子舒展开来，竟变成了个半大的少年——穿着件不太合身的粗布短褂，头发乱糟糟的，额头上那道浅黄的纹还在，像块没擦干净的糖渍。

少年显然也吓了一跳，手忙脚乱地往草堆里缩，可身后的尾巴没藏好，还在草里扫来扫去，扫得干草“沙沙”响。李糖倌手里的蓑衣“啪”地掉在地上：“你……你还能变人？”

少年的脸“腾”地红了，抓起地上的蓑衣挡在身前，声音细得像蚊子哼：“我、我不是故意的，下雨了，我没地方去。”他说着往门口退，尾巴尖还在发抖，“我不偷你糖了，也不送山楂了，你别赶我走。”

李糖倌这才缓过神，捡起蓑衣递过去：“谁要赶你走？快穿上，别冻着。”他往灶房走，“我给你下碗热汤，加俩荷包蛋。”